Schlittschuhe dienten ursprünglich nur praktischen Zwecken. Die Norweger transportieren damit ihre Waren über die Fjorde. Ähnlich zweckgebunden nutzten Finnen, Briten und Holländer die Schuhe mit den Kufen. Sie erkannten, dass sie im Winter ihre landwirtschaftlichen Produkte auf den zugefrorenen Gewässern so am schnellsten zu den nächstgelegenen Ortschaften auf den Markt bringen konnten.

Etwa im 13. Jahrhundert entwickelten die Holländer erste Holzschlittschuhe mit Eisenschienen. Damit kamen sie zügiger voran. Diese Entwicklung verbreitete sich rasant in Europa. Zu dieser Zeit wurde Eislaufen bereits als Vergnügen und Sport betrieben.

In Deutschland fand man erst ab dem 17. Jahrhundert Geschmack an diesem Freizeitvergnügen. Mitte des 19. Jahrhunderts wandelte sich Eislaufen zum Volkssport.